Сказать, что она опасается говорящей и переговаривающейся техники, андроидов и вифов, имеющих человеческий вид, было нельзя. Люди уже двести лет жили, обслуживаемые компьютерами и киберсервисными системами, не задумываясь о своём иждивенческом положении, уверенные в правильности быта и сложившихся традиций. Однако Ярослава не поддалась искушению отдать воспитание детей в «руки» компьютерной сети и почти весь процесс взяла на себя, испытывая невероятное наслаждение.

Конечно, ей помогала мама, Наталья Викторовна, программист культурного отдыха по профессии, перешедшая на полный фриланс после рождения внуков. Не стоял в стороне и отец Павел Романович, потомственный лесничий, оператор парка беспилотников, следящих за лесным хозяйством губернии. Хотя ему приходилось часто отлучаться по делам службы, нередко – с инспекторами Федерального Агентства охотников, пресекающих нелегальную охоту или порубку лесов.

Меньше всех принимал участие в поддержке домашнего очага отец малышей Руслан. Уж слишком беспокойной была служба в Спасцентре, несмотря на его положение аналитика, выдающего рецепты вмешательства органов защиты населения в ту или иную ситуацию. Но и он всё своё свободное время проводил в семье, используя каждую минуту для возни с малышами.

И, конечно, большое участие в семейной жизни Горюновых принимал витс Сильва Веласкес, верный помощник (по сути – клон Серджо Веласкеса) Ярославы во времена её участия в войне со Знающими-Дорогу. Он и после всех событий остался с ней, заменяя в одном лице помощника, секретаря, охранника и няньку.

Случившееся в далёком космосе, за тысячу шестьсот световых лет от Земли, с исследовательским кораблём «Геодар» поначалу не произвело на Ярославу особого впечатления. За год она отошла от дел, поселившись на хуторе у родителей и ожидая рождения детей, вдали от суетного мира силовых ведомств. Но внезапно Руслану предложили поучаствовать в качестве командира спецгруппы в походе к чёрной дыре, возле которой на «Геодар» было совершено нападение, и жизнь снова изменилась. Пришло ощущение неуюта, беспокойства, ожидания неприятных известий, отчего Ярослава снова вспомнила о своих переживаниях за Руслана, искреннего в своих чувствах и поступках. Исчезновение крейсера «Ра» с Русланом на борту год назад осталось худшим событием в её жизни, и она до головной боли не хотела, чтобы подобное повторилось.

На третий день после старта «Феникса» она не выдержала и позвонила Воеводину:

– Степан Фомич, что происходит? От Руслана никаких вестей?

– Пока никаких, – ответил бывший глава «Сокола». – Пришло сообщение о том, что они подошли к чёрной дыре.

– Это я знаю; и всё?

Воеводин всмотрелся в горестно-виноватое лицо женщины, усмехнулся.

– Самой было бы проще заниматься нашими делами?

Ярослава слабо улыбнулась в ответ.

– Всегда спокойнее делать дела самому, чем посылать кого-то выполнять задание. Если что-то услышите – позвоните.

– Непременно. Как малыши?

Лицо Ярославы расслабилось, наполнилось теплом.

– Не представляла себе, какое это счастье – иметь детей!

– Ну, детей нынче можно иметь и не рожая, да ещё хоть от десятка мужчин сразу.

– Просто люди не понимают, что при этом теряется смысл восхождения человека и ликвидируется его природа. Я хочу сама ухаживать за детьми и видеть, как они растут.

– Увы, красна девица, человечество нынче всё дальше уходит от человеческого, – сказал Воеводин с сожалением. – Биология отступает, биохимия срастается с электроникой, психика людей меняется, и жизнь индивидуума медленно, но верно утекает в компьютерную сеть.

Ярослава фыркнула.

– Вам бы лекции читать в соцсетях, генерал.

Воеводин улыбкой прогнал морщины по лицу.

– Читал бы, если бы меня хоть кто-нибудь слушал. Будут проблемы – звони.

Подошёл Веласкес, напомнил:

– Ты хотела расчистить берег за болотцем.

Ярослава встрепенулась, переключаясь на решение бытовых проблем.

– Молодец, что не забыл. Бери сервов и принимайся за работу. Потом нужно будет почистить заливчик и оградить его сеткой, чтобы можно было купаться с детьми.

– Мне нужен план работ.

– Скину на твой аккаунт через пять минут.

Веласкес сделал шутливый реверанс и вышел из гостиной, где сидела Ярослава.

Из детской прилетели голоса малышей.

– Слава, – послышался голос матери.

– Иду, – вскочила с дивана Ярослава.

Час она занималась с детьми, усадила их в двухместную коляску-антиграв и вытолкнула из дома. Погода в середине мая стояла вполне летняя, было тепло, ветер приносил запахи близкого леса, и можно было без забот погулять по набережной реки, построенной ещё дедом Ярославы.

Однако насладиться прогулкой не удалось. Через полчаса позвонил Веласкес:

– У нас гости.

– Кто? – удивилась Ярослава, никого не приглашавшая в этот день.

– Некто Шамиль Исмаилов. Говорит, что его брат работал с тобой на Суперструннике.

– Не помню.

– В моей базе данных есть Исмаилов, Вартан, инженер, но я с ним не встречался.

– Ты вошёл в мою группу далеко не сразу.

– Не я – Серж.

– Ладно, проведи гостя в дом, займи его чем-нибудь. Пусть полюбуется психиалями. Я буду через четверть часа.

– Могу прислать флайт.

– Не надо, понаблюдай за гостем. – Она спохватилась. – Кстати, он один?

– Периметр молчит.

Витс имел в виду систему охраны усадьбы, обладавшую комплексом обнаружения следящих микроустройств, контролирующую территорию и воздушное пространство над ней в радиусе километра.

– Хорошо.

Вернувшись, Ярослава передала уснувших малышей маме и зашла в дом.

Гость оказался молодым, спортивно подтянутым парнем лет двадцати шести – двадцати восьми. У него было узкое, вытянутое клином смуглое лицо, чёрные, с золотыми прядями, волосы и неожиданно светлые серые глаза, в которых мелькали искры не то иронии, не то превосходства. Одет он был в гражданский уник, имитирующий новомодный мужской бренд «оливье» – под старинный камзол и «французские» чулки.

Проснулся Макс, терафим Ярославы:

«Пахнет гнилью!»

«Сильва, проверь!» – мысленно приказала Ярослава, уверенная в том, что терафим зря напрягать не будет. Его фраза означала, что он чует поток пси.

«Я буду с тобой», – так же мысленно ответил Веласкес.

– Чай, кофе, комбуча, что-либо из соков? – предложила гостю женщина, разглядывая его лицо без малейших признаков волос и гадая, не трикстер ли он.

– Благодарю, я сугубо по делу, – с заметным акцентом ответил Шамиль Исмаилов по-русски, посмотрел на отошедшего к окну витса. – Я хотел бы поговорить с вами наедине.